其实“物流”这个概念是一个“舶来品”。从人类文明开始就已经有了物流活动的存在，只是没有专业的文字记录而已。现在中国物流概念采用美国的“Logistic“（后勤），但是在翻译的时候却采用日本的"PhysicalDistribution"（物资流通），即现在的“物流”。中国古代的物流行业可以分为两类——官方背景的物流和民间物流。

驿站，漕运等官方背景的物流机构

       官方背景的物流很好理解，比如驿站，漕运等机构，在殷墟甲骨文中就有关于古代驿站的记载。古代的官方“物流机构”采用驿马，马车、牛车、舟船等最原始的物流工具，但是仍是一个组织严密高效的物流体系，加上开凿的人工运河，还可以实现水陆联运。

         高效的物流体系也离不开古代官方的支持。为了促进物流行业发展，秦始皇还做出了“车同轨”的国家标准：车辆上两个轮子的距离一律改为六尺。统一了车辆标准，全国各物流活动就方便了。唐诗“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，记录了一次从岭南地区向长安运送水果的物流案例，全程3000多里地，在没有冷链技术的唐朝，这效率不比现在的快递逊色。

         当然，古代政府运营的物流也有效率低下的时候，发出去半年都收不到。杜甫就曾经吐槽：“烽火连三月，家书抵万金。”

         古代官方背景的物流组织效率在当时历史时期效率无疑是最高的，但是他们承担的多是政府业务，而民间如果有物流就需求不得不求助于镖局一类的民间物流。

带有江湖色彩的民间物流机构——镖局

         古代镖局的运镖的物流对象多是贵重物，因为物流过程中需要长途跋涉，加上古代土匪横行，治安状况不佳，因此必须要有懂功夫的人保护才能完成。镖局，类似于现在的武装押运。镖师行业泰斗级人物要数山西人“神拳无敌”张黑五。张黑五面黑，兄弟排行第五，当过乾隆皇帝的武术师傅，因武功盖世，威名远播。

       其在乾隆皇帝的建议下，张黑五成立了第一个被清政府批准运营的的镖局--兴隆镖局。随着镖局业务的不断开展，分号遍及全国重要城市，镖局不仅接受民间托运业务，也承担官方的托运业务，比如说官方的饷银运送业务也移交镖局托运。由此可见，镖局从诞生就决定了该行业和官方和江湖有着密切的关系，并且从业人员功夫高超，存在着浓厚的江湖色彩。

镖局的没落

       老舍先生在《断魂枪》一书写道“自从洋人把火车、洋枪带进了中国，天下已经没有江湖可言。”西方物质文明传入中国，特别是火车、轮船、汽车等新式交通工具的出现，随着生产力的不断发展和治安状态的好转，镖局也就逐渐提出来历史舞台。