古人过小年，是为了给灶王爷做糖瓜，让他“上天言好事，回宫降吉祥”。现在我们还有了外卖，祭灶不再是必要的仪式，然而今人同样欢喜小年的到来。正如有人说：“在日复一日的时间河流里，节日就像一个个停泊的码头，人们徜徉其间，体味某种特定的情景，把情绪调到兴奋的波段，尽情释怀，使平淡的日子有了起伏。”有的人给工作做最后的收尾，有的人收拾行囊，有的人跨越山海奔赴故乡，有的人守候在家里擦拭灶台、做糖瓜......小年，不仅是古人过年的序曲，也藏着如今每个人的心心念念，愿景与期待。在古人看来，风、雷、水、火......都有一位神明保佑，但他们最喜欢的神却生活在烟熏火燎的地方，虽然人们常常擦拭神像，但过不了多久他又会变得灰头土脸。这是灶王爷，也叫灶君司命。《论语》中有人这样问孔子：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也。”灶指的是灶神，大概是说与其谄媚遥远的神，宏大的东西，不如谄媚眼前的柴米油盐，为什么这么说？确实。比起一饭一菜一灶一台的繁忙和嘈杂，光新亮丽的东西更惹人喜欢，但古人还是把厨房看成了有神明保佑，他还管着全家一年的财运、平安，还能驱邪避灾。对这位无所不能的神，古人把腊月二十三或二十四视为祭灶的日子，也叫小年。《东京梦华录》有记：“腊月二十四交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’。”灶马指的是灶神像，似乎灶王爷还爱喝酒，人们就在灶王门上涂上最美的酒糟。投之以酒，报之以食。小年祭灶，是古人对食有余庆的追求。“食”这件小事，没有光鲜亮丽的外表，也没有精致有序的铺陈，然而正是最琐碎鸡毛又最麻烦之事，人们都还可以诚心对待，是好好生活最好的证明。或许让食有余庆，是人们年年都葆有一颗认真生活的心。传说与灶王爷有关。每年腊月二十三夜里，灶王爷就要上天像玉帝汇报，这一年他在平凡人家里听到的、看见的、经历的大大小小事情。为欢送他，古人举办祭灶仪式。“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。”（注意不同地方小年的时间有一天的差异。）但是要管住灶王爷的嘴，不能让他说出那些不好的事，于是要特别供奉灶糖给灶王爷吃，有的地方还会把糖瓜抹在灶王爷的嘴巴上，“莫向玉皇言善恶，劝君多食胶牙饧”。“饧”是古人的蜜糖，希望他老人家在天上多为家人说些甜蜜的好话。时至今日过小年，人们还是会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷“上天言好事”。人们的愿望简单，愿一年到头尽是欢喜。当然成年都知道人生欢喜忧愁必然相伴相随，只是说我们也可以“只生欢喜不生愁”，不是说没有愁，而是说多做令自己欢喜的事情。宋人说：“此月（农历十二月）虽无节序，而豪贵之家，遇雪即开筵，塑雪狮，装雪灯雪，以会亲旧。”靠近年节的日子，没有其他的事情可忙，只有堆雪人，打雪仗，吃喝玩乐，这些是闲。不过小年的闲却有些不一样。记得少时家里务农，这个时间田里无事，就常跟长辈说：“终于不用做事咧！”但总被当头一棒：“想得美咧，要搞过年的事情。”于是就变成了搞大扫除，做年糕，上市集买果瓜，买年画，买肉菜，停不下来的。到如今，小年依然是过年的序曲，准备过年一切所需，在外工作的人们也跨山越海，奔向归家的路途。不过这样的忙，很令人振奋，是一种闲忙之乐。《东京梦华路》记载：“近岁节，市井皆印卖门神......卖胶牙饧之类，以备除夜之用。”一切忙碌，一切的奔赴都是为了新年与团聚。这样的闲，是别无他事可以劳心分身，一心只为过年，一心忙着欢喜的事情。
